Pour assurer la vie et la fonction des tissus le sang circule sous pression dans les artères. Cette pression n'est cependant pas constante.

Chez un individu donné, elle varie au cours d'une même journée en fonction de nombreux facteurs :

• elle diminue au repos et augmente avec l'activité physique,
  
  
• elle baisse pendant le sommeil,
  
  
• elle augmente au moment des repas,
  
  
• elle varie avec la température ambiante,
  
  
• une forte émotion provoque une augmentation importante (la pression systolique peut atteindre 200 mm de Hg chez un sujet parfaitement normal),

Chez un même sujet, elle varie aussi en fonction :

• de l'âge (plus le sujet vieillit, plus sa tension augmente),
  
  
• de la surcharge pondérale (plus le sujet est gros, plus sa tension augmente),
  
  
• de l'état physiologique (la tension baisse chez les femmes enceintes),

Entre différents individus on observe des différences dues :

• au sexe (les hommes ont jusqu'à 40 ans une tension supérieure aux femmes),
  
  
• à des facteurs génétiques (certaines populations ont des tensions supérieures aux autres),

Il est donc difficile de définir avec précision les valeurs clés de la pression artérielle. Nous ne parlerons donc que de la pression artérielle de repos, prise après un décubitus (position allongée) de 10 à 15 minutes environ.



L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) donne à titre indicatif les valeurs suivantes :

• pression artérielle normale : valeurs inférieures ou égales à 140/90 mm de HG (14/9).
  
  
• hypertension : valeurs supérieures ou égales à 160/95 mm de HG (16/9.5).

Ces chiffres ne tiennent pas compte de l'âge; ils ne sont en fait valables que jusqu'à 40 ans. Au delà de cet âge, on doit rajouter 5 mm de HG par décennie pour la pression maxima, la minima devant rester inférieure ou égale à 95 mm de HG.



La classification JNC-IV distingue dans les pressions artérielles que l'OMS considère comme normales 3 niveaux de tension non pathologiques :

• pression Optimale (basse),
  
  
• pression Normale,
  
  
• pression à la Limite supérieure de la normalité.

Si vous êtes hypertendu, vous devez le savoir et vous traiter.

Après un bilan précis, le traitement sera le plus souvent simple. Il diminue de 21% le risque de décès d'origine cardio-vasculaire et prévient les autres complications.

En l'absence de traitement, par contre, le risque de complications graves est très important : hémorragies cérébrales ou ramollissement cérébral, atteinte de la rétine, complications rénales et complications cardiaques.

L'hypertension peut apparaître chez des sujets jeunes mais on la rencontre plus souvent au delà de 40 ans. Lorsqu'elle apparaît il est indispensable de la traiter sans retard; cela impose donc un contrôle systématique et fréquent de la pression artérielle.

Mesurez votre tension arterielle
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Avec quelle fréquence faut-il mesurer sa pression artérielle ?

La "Société Française d'hypertension" préconise une mesure tous les 5 ans chez les sujets qui ne sont pas connus comme hypertendus.

Les Américains recommandent une mesure chaque année ou tous les 2 ans, suivant que le sujet se trouve dans l'une des trois catégories non pathologiques de la classification JNC-IV.

Une étude statistique a été réalisée aux USA sur une population de 9000 personnes pendant une période de 20 ans. La population a été divisée en deux groupes en fonction de l'âge : "moins de 65 ans" et "plus de 65 ans".

• Groupe des moins de 65 ans :
  En 4 ans :
  18 % des individus normaux sont devenus hypertendus,
  37 % des individus à la limite supérieure de la normalité sont devenus hypertendus.
  
  
• Groupe des plus de 65 ans :
  En 4 ans :
  25 % des individus normaux sont devenus hypertendus,
  50 % des individus à la limite supérieure de la normalité sont devenus hypertendus.
  On ne peut que constater une évolution fréquente et rapide vers l'hypertension.

La conclusion du "Collège Américain de Cardiologie" est donc que :

• Une mesure annuelle est nécessaire pour tous les individus situés à la limite supérieure de la normalité.
  
  
• Les individus qui ont une tension optimale ou normale doivent également faire vérifier leur tension au moins tous les 2 ans.

En fait, compte-tenu de l'innocuité du test et de sa valeur prédictive de morbi-mortalité, la mesure de la pression artérielle doit intervenir à chaque visite médicale.

Toute augmentation significative et durable de la pression artérielle doit donner lieu à des investigations plus poussées et à la mise en route d'un traitement adapté.


"Etude statistique de l'évolution de la valeur de la pression artérielle dans une population de 9000 personnes pendant 20 ans". 49 ème Congrès Américain de Cardiologie.

Dr. Caro. Quotidien du Médecin n°6693 du 21/04/2000.