1) DEFINITION :

Les gelures sont des lésions dues au froid généralement localisées aux orteils (57% des cas), aux doigts (46% des cas) et à la face (17% des cas). Elles se produisent à des températures inférieures à 0°C, mais aussi à des températures comprises entre 0°C et 10°C (dans les cas d'expositions prolongées, surtout en milieu humide).

Leur étendue et leur profondeur sont fonction de l'intensité du refroidissement.
Les gelures superficielles représentent 74% des cas et vont guérir sans séquelles en moins de 15 jours. Les gelures profondes représentent 26% des cas et laissent des séquelles qui peuvent nécessiter l'amputation des zones touchées.

2) LES SYMPTOMES :

L'extrémité touchée s'engourdit (sensation de "doigt mort" ou de "pied en bois").
La peau devient pâle ou violacée et froide.
Lors du réchauffement de l'extrémité touchée il y a apparition d'un œdème (gonflement) au dessus des lésions et de phlyctènes (bulles). Cette phase s'accompagne de douleurs vives pendant plusieurs jours.
Si la gelure est profonde il y a également apparition d'escarres (croûtes noirâtres formées de tissu mort) ou de nécrose.

3) LE TRAITEMENT :

Amenez la victime dans un endroit chaud et abrité.

Dégagez tout vêtement qui pourrait serrer le membre touché.

Ne faites pas de massages, de frictions ou de manipulations brutales.

Réchauffez sans attendre le membre affecté avec votre haleine ou en le plaçant au contact de la peau nue, sous les vêtements.

Si possible, plongez le dans de l'eau chaude (environ 36°C) additionnée d'un antiseptique doux (Dakin, Bétadine ...) pendant une vingtaine de minutes (Ce bain sera répétée si nécessaire une ou deux fois par jour).

Consultez un médecin dès que possible (Ce n'est qu'après 3 ou 4 jours de traitement et d'observation qu'il sera possible de savoir si la gelure est superficielle ou profonde et si un traitement chirurgical s'imposera).