QUEST-CE QUE LA TENSION ARTERIELLE ?

La tension artérielle est le reflet de la pression du sang dans les artères. Votre médecin la mesure à l'occasion de ses consultations. Cette mesure s'exprime en deux chiffres : 12 / 8 par exemple. Le premier chiffre, le plus élevé, correspond à la pression du sang lorsque le coeur se contracte et se vide : c'est la pression systolique. Le second chiffre, le plus bas, correspond à la pression du sang lorsque le coeur se relache et se remplit : c'est la pression diastolique.

Les appareils utilisés sont soit un brassard avec manomètre, soit un brassard couplé à une colonne de mercure (amené à disparaître), soit plus récemment un tensiomètre électronique.

COMMENT LA MESURE-T-ON ?

1. La mesure de la pression artérielle doit être faite au repos, dans le calme et en dehors de toute émotion. Mise en place du brassard : l'aiguille du manomètre est sur zéro.
2. Le brassard est gonflé : le manomètre affiche près de 20 centimètres de mercure (20 cm Hg). L'artère est écrasée, le sang ne circule pas.
3. En dégonflant lentement le brassard, l'artère s'ouvre ; un premier jet de sang s'engouffre et produit un bruit audible au sthétoscope. A ce moment précis, la pression est à son maximum (ici 13 cm HG).
4. A l'instant où le médecin, à l'aide de son stéthoscope, ne perçoit plus de bruit, l'artère a retrouvé son calibre normal : le manomètre indique la pression minimum (ici 8 cm HG).

A QUELLE OCCASION LA MESURER ?

• Une fois par an à la médecine du travail.
• Systématiquement lors de chaque consultation, à tout âge.
• A chaque visite prénatale.
• Régulièrement (tous les 1 à 3 mois) en cas d'hypertension.

QUAND PARLE-T-ON D'HYPERTENSION ?

Chez tout sujet, la tension artérielle augmente avec l'effort, l'émotion soudaine, mais redescend au repos ou la nuit. Ce mécanisme permet à votre organisme de s'adapter à différentes situations.

La tension artérielle normale est habituellement inférieure à 140 mm (14 cm) de mercure pour la tension systolique (maxima) et inférieure à 90 mm (9 cm) de mercure pour la tension diastolique (minima).

On considère qu'il existe une hypertension artérielle lorsqu'à plusieurs mesures, les valeurs de la pression artérielle systolique (le chiffre le plus élevé ou maxima) sont égales ou supérieures à 14 cm de mercure (soit 140 mm de mercure) et celle de la pression artérielle diastolique (le chiffre le plus bas ou minima) sont égales ou supérieures à 9 cm de mercure (soit 90 mm de mercure).

Plusieurs contrôles, au repos, sont en effet nécessaires car il existe une zone frontière entre la tension normale et la véritable hypertension qui peut correspondre soit à une hypertension débutante, soit refléter la variabilité de la tension.

D'OU VIENT L'HYPERTENSION ?

Le plus souvent l'hypertension n'a pas de cause connue, mais peut être favorisée par des facteurs comme :

• l'hérédité : il existe des familles d'hypertendus.
• l'excès de poids.
• l'alcool.
• une alimentation trop riche en sel.

Plus accessoirement :

• une vie agitée, le stress, l'anxiété.
• les excitants : par exemple la consommation excessive de café.
• certains médicaments, la consommation excessive de réglisse.
• certaines "pilules contraceptives".

Très rarement l'hypertension a une cause : maladie des surrénales (maladie de Conn, phéochromocytome), maladie rénale, rétrécissement d'une artère rénale.

En fonction des données de l'examen clinique, votre médecin pourra décider des examens complémentaires éventuellement nécessaires pour éliminer ces causes , lors de la découverte ou du suivi de votre hypertension.

QUELS SONT VOS RISQUES EN RESTANT HYPERTENDU ?

En cas d'hypertension, quand la pression dans vos artères est en permanence trop élevée, elle surcharge le travail du coeur et peut à la longue entraîner une insuffisance cardiaque. Les parois des artères s'épaississent, se chargent de graisse : c'est l'athérosclérose, avec ses conséquences :

• sur les vaisseaux du coeur, elle peut être responsable d'angine de poitrine et d'infarctus ;
• sur les vaisseaux des jambes, d'artérite des membres inférieurs ;
• les vaisseaux cérébraux peuvent également être atteints par l'athérosclérose, se boucher ou se rompre à l'occasion d'une poussée d'hypertension ;
• les vaisseaux de la rétine peuvent être altérés par l'hypertension et exposés à une hémorragie ;
• le rein : l'hypertension artérielle est une cause encore trop fréquente d'insuffisance rénale.

COMMENT PEUT-ON CONTRÔLER LA TENSION ARTERIELLE ET REDUIRE LE RISQUE DE COMPLICATION ?

Votre médecin vous connaît et vous prescrit le traitement qui vous convient le mieux. Ce traitement comporte une part non médicamenteuse qui est de votre ressort. en effet, vous pouvez corriger les facteurs favorisant l'élévation de la tension artérielle :

• en diminuant votre consommation d'alcool,
• en perdant du poids si celui-ci est excessif,
• en réduisant la quantité de sel dans votre alimentation,
• en menant une vie plus saine.

Il faut également limiter les autres causes d'athérosclérose en accord avec votre médecin :

• en arrêtant de fumer,
• en réduisant la quantité de graisses dangereuses dans votre alimentation (graisses animales),
• en traitant un éventuel diabète,
• en reprenant avec mesure une activité physique régulière.

Ces mesures sont parfois suffisantes. Mais le plus souvent, un traitement médicamenteux s'avère nécessaire et utile.

QUELS SONT LES DIFFERENTS MEDICAMENTS DE L'HYPERTENSION ?

Il existe cinq familles principales avec un mode d'action propre, en particulier :

• les diurétiques qui font perdre du sel.
• les bêta-bloquants qui agissent sur le coeur et les vaisseaux.
• les inhibiteurs de l'enzyme de conversion qui diminuent la libération dans l'organisme d'une hormone à action hypertensive : l'angiotensine II.
• les inhibiteurs des récepteurs de l'angiotensine II.
• les inhibiteurs calciques qui dilatent les artères.
• les alphabloquants qui dilatent aussi les artères.
• les antihypertenseurs d'action centrale qui aident le cerveau à réguler la tension.

Votre médecin surveille également le retentissement de l'hypertension en vous examinant. Certains examens complémentaires peuvent, éventuellement, l'aider à évaluer le fonctionnement du coeur (électrocardiogramme, échographie cardiaque), des reins (dosage de la créatininémie), et la qualité des vaisseaux (examen des vaisseaux du fond de l'oeil). Avec des dosages de cholestérol, de triglycérides, de glycémie, il peut surveiller les autres facteurs de risque d'athérosclérose.

UN SUIVI RIGOUREUX

Pour être efficace, le traitement de l'hypertension doit être observé en permanence et pendant toute la vie. Sauf avis médical, vous ne devez en aucun cas le modifier ou l'arrêter. L'arrêt d'un traitement entraîne parfois un "rebond" extrêmement sévère et dangereux de l'hypertension. Les chiffres remontent avec, à nouveau, le risque de complications. En principe, s'il nest pas trop tardif, le traitement médicamenteux (lorsqu'il est nécessaire pour une tension demeurant anormalement élevée, malgré les corrections de l'hygiène de vie) est heureusement simple.

Il est facile à tolérer. Sinon, prévenez au plus vite votre médecin, mais surtout, ne stoppez jamais de vous-même le traitement.

PEUT-ON MESURER SOI-MÊME SA TENSION ?

Il est possible de mesurer soi-même sa pression artérielle avec des appareils automatiques.

Chez certains patients l'automesure de la pression artérielle peut constituer une aide appréciable pour le médecin, soit pour le diagnostic d'une hypertension artérielle, soit en cas de suspicion d'une grande variabilité tensionnelle, ou encore pour l'évaluation et la surveillance d'un traitement anti-hypertenseur. En outre, elle permet généralement au patient de mieux comprendre sa maladie et augmente son adhésion au traitement (observance).

Toutefois, son application doit respecter certaines règles pour éviter toute substitution au médecin et / ou automédication.

Enfin, elle est à éviter chez le sujet anxieux, ou à caractère obsessionnel, qui risque de multiplier les mesures sans respecter les conditions et les règles d'emploi.

LES 10 RECOMMANDATIONS POUR AMELIORER LE SUIVI DE VOTRE HYPERTENSION

Comité Français de Lutte contre l'Hypertension Artérielle.