C'est un muscle creux à quatre cavités: deux oreillettes, deux ventricules. Il propulse dans le corps environ 5 litres de sang par minute qui transportent l'oxygène dont l'homme a besoin pour vivre. Cet oxygène, le coeur en consomme à lui seul 10% du total nécessaire au corps.

A cette fin, il utilise ses propres artères, les artères coronaires droites et coronaires gauches, disposées en couronne autour de lui. Ces artères se ramifient à leur tour en artérioles qui assurent la distribution aux différentes parties du coeur.

L'INFARCTUS ENNEMI PUBLIC N°1

QUAND LES ARTERES SONT OBSTRUEES
Le coeur est menacé d'asphyxie lorsque ses artères coronaires sont obstruées et donc ne peuvent plus lui fournir suffisamment d'oxygène.

• Soit l'interruption du courant sanguin n'est que de courte durée et c'est l'angine de poitrine qui se caractérise par une douleur au niveau du coeur lui-même, agissant comme un véritable signal d'alarme.
  
  
• Soit l'interruption est totale et c'est l'infarctus du myocarde (le muscle cardiaque) qui se traduit par la destruction définitive de la partie du muscle cardiaque privée d'oxygène.

DES CHIFFRES ELOQUENTS
1 Français sur 10 meurt d'infarctus du myocarde (1 sur 5 après 65 ans). L'infarctus affecte en France plus de 100 000 personnes par an.

• Il provoque chaque année plus de 70 000 hospitalisations et près de 50 000 décès.
• Il peut entraîner des complications durables telles que troubles du rythme et insuffisance cardiaque.

LES SIGNES D'ALARME

Dans de nombreux cas, l'infarctus est en quelque sorte annoncé par certains signes :

• la douleur d'angine de poitrine (angor) ressentie à l'occasion d'un effort ou d'une émotion, voire sans cause apparente, durant le sommeil par exemple. Cette douleur, d'intensité variable, siège au milieu de la poitrine en arrière du sternum, occupant une zone d'une largeur équivalente à une ou deux mains ouvertes. C'est alors une sensation angoissante de serrement (comme un étau). La douleur peut se propager dans la machoire (comme une rage de dent), dans les épaules, les bras, les mains, le dos. La douleur peut être brève (quelques minutes) ou prolongée et s'accompagner d'une grande fatigue, de nausées, de sueurs.
  
  
• des douleurs plus localisées, de siège et de durée variable, resemblant davantage à une brûlure ou une meutrissure qu'au serrement caractéristique de l'angor.

Vous devez considérer ces signes comme de réelles menaces pour votre coeur et faire appel, sans attendre, à votre médecin.

COMMENT RECONNAÎTRE L'INFARCTUS ET QUE FAIRE ?

LA CRISE
Elle peut être brutale, imprévisible. Elle se traduit alors par :

• une douleur très intense en pleine poitrine où se mêlent sensation de serrement et de vive brûlure,
• la pâleur du malade qui, couvert de sueur, reste silencieux en proie à l'angoisse,
• une perte de conscience éventuelle de quelques secondes.

PAS UNE MINUTE A PERDRE !
Il faut appeler les secours d'urgence, APPELLER LE 15 OU LE 18, qui , dès leur arrivée sur les lieux, tenteront de stopper la crise par l'administration de médicaments, effectueront les surveillances électriques (E.C.G.) et transporteront le malade dans un centre de soins intensifs parfaitement équipé techniquement. Il n'y a pas une minute à perdre.

En cas de perte de connaissance avec état de mort apparente, les proches qui en ont la capacité doivent pratiquer un massage cardiaque en attendant les secours. Il est conseillé à l'entourage d'une personne "à hauts risques" d'apprendre ce geste de première urgence.

UNE HOSPITALISATION RAPIDE EST INDISPENSABLE

80 % au moins des personnes frappées d'infarctus survivent à leur accident, grâce - le plus souvent - à une admission rapide en centre de soins intensifs. C'est donc dès les premiers symptômes que l'hospitalisation doit avoir lieu.

L'ARRIVEE A L'HÔPITAL
Le malade est immédiatement placé sous surveillance continue de l'électrocardiogramme, du pouls, de la pression artérielle et du rythme respiratoire. Il est ainsi immobilisé pour un repos complet au lit de 5 à 7 jours, une perfusion intraveineuse permanente facilitant l'administration des médicaments nécessaires.

LES TRAITEMENTS

• Le traitement médical est dans tous les cas mis en route, poursuivi et adapté. Il comprend assez souvent des fibrinolytiques et généralement des dérivés nitrés, de l'héparine, de l'aspirine et des médicaments visant à diminuer la douleur.
  
  
• La coronarographie peut être réalisée d'emblée : elle permet de situer les lésions coronaires, d'en définir la gravité et d'autoriser un éventuel geste de dilatation (angioplastie) si nécessaire. Par ailleurs, une intervention chirurgicale (pontages) pourra être envisagée ultérieurement.
  
  
• Dans d'autres cas, la coronarographie peut être réalisée quelques jours ou semaines plus tard pour raisons techniques ou pour raisons inhérentes au patient. Elle peut aboutir aux mêmes thérapeutiques.

LA REGLE DES 3 R

Après une période de récupération sous surveillance médicale constante pendant laquelle le malade reprend son souffle dans le repos le plus absolu, vient l'ère de la réadaptation : reprise progressive d'une activité physique adaptée, destinée à redonner au muscle cardiaque une capacité à des efforts de plus en plus importants sans être éprouvé.

Comme tout muscle, le coeur a besoin d'être entraîné. D'abord au lit puis dans la chambre, les couloirs de l'hôpital et enfin une salle d'entraînement, voire un centre de réadaptation où vélo et exercices divers permettent au cardiaque de retrouver une vie quasi normale, et peut-être un goût tout neuf pour l'activité physique qu'il n'envisageait même pas avant la crise.

POUR EVITER L'INFARCTUS

Nul n'est totalement à l'abri d'un accident cardiaque mais une bonne prévention est encore le moyen le plus efficace de lutter contre les maladies cardio-vasculaires, l'infarctus en particulier. C'est-à-dire :

• dès l'enfance, prendre de bonnes habitudes de vie,
• à l'âge adulte, éliminer les mauvaises au profit de plus saines.

Connaître en tout cas les principaux facteurs de risque :

• ceux dont vous êtes responsable :
  • hypertension négligée,
  • tabagisme,
  • hypercholestérol Oémie,
  • mauvaises habitudes alimentaires,
  • excès de poids non corrigé,
  • manque d'exercice (si efficace contre le stress ! ...).
  
  
  
• ceux sur lesquels vous ne pouvez rien :
  • âge,
  • sexe (un homme est plus défavorisé qu'une femme tant que celle-ci est protégée par ses hormones sexuelles),
  • hérédité.