Les verrues cutanées sont des excroissances de la peau, peu esthétiques mais généralement bénignes, dues à la présence dans l'épiderme d'un petit virus de la famille des papillomavirus humains (HPV). Les plus courantes sont les verrues vulgaires, principalement localisées sur les mains et les doigts et les verrues plantaires.

Dans la plupart des cas, les verrues cutanées disparaissent spontanément au bout de quelques mois, mais elles peuvent parfois persister plusieurs années. S'il n'existe actuellement aucune méthode pour éliminer le virus, plusieurs traitements permettent de détruire les excroissances visibles :

Le traitement au laser à CO2. Cette technique, qui consiste à détruire la verrue à l'aide d'un laser, est plutot utilisée pour les verrues plantaires, car elle laisse assez souvent (50% des cas) des cicatrices peu esthétiques.

Le traitement par curetage. Cette technique, qui consiste en une ablation chirurgicale de la verrue (réalisée généralement à l'aide d'une curette dermatologique), est plutôt utilisée pour les verrues volumineuses uniques. Elle peut laisser subsister des cicatrices douloureuses.

Le traitement par cryothérapie (traitement par le froid). C'est la technique la plus couramment utilisée car elle est simple à mettre en oeuvre et peu onéreuse. Elle consiste à saturer un tampon applicateur (sorte de coton tige) avec un gaz cryochirurchical qui va faire descendre la température du tampon aux alentours de -55°C en quelques secondes. Ce tampon est alors appliqué directement sur la verrue pendant 10 à 15 secondes. Quelques séances suffisent généralement à détruire la lésion.
Cette technique n'est cependant pas applicable à tous les patients, à tous les types de verrues ou à tous les sites de lésions. Il faut en outre veiller à choisir un tampon applicateur de taille adaptée à celle de la lésion à traiter.

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