Les tensiometres manuels se répartissent globalement en deux catégories : les tensiometres manopoires et les tensiometres manobrassards. Les deux types de tensiometres offrent une exactitude comparable, mais chacun présente des avantages et des inconvénients :
Avec un tensiometre manopoire, le mécanisme de mesure (manomètre anéroïde) n'est pas fixé sur le brassard. Il se trouve sur la poire et il se raccorde au brassard grace à un système de raccords rapides. Un tensiometre manuel manopoire offre donc un grand confort de lecture. En outre, certains tensiometres manopoires sont proposés avec des brassards de tailles différentes ce qui est pratique et économique dans le cadre d'une utilisation fréquente avec des patients de morphologies différentes.
Avec un tensiometre manobrassard, le mécanisme de mesure (manomètre anéroïde) est fixé directement sur le brassard ; seule la poire de gonflage est fixée au bout du tuyau. L'avantage des tensiometres manuels manobrassards est que la mise en place du brassard sur le bras des patients est plus facile. Les deux mains sont en effet disponibles, car on peut laisser prendre la poire sans risque. Avec un modèle manopoire l'on risquerait d'endommager le mécanisme de mesure en le laissant pendre librement au bout du tuyau. Pour cette raison, les modèles manopoire sont particulièrement appréciés des collectivités.